Roulements - 15/01/2024
NSK développe Active Caster destinée aux robots de service
Dans le cadre d'une initiative visant à introduire les robots opérant côte à côte avec les humains dans un nombre croissant de lieux de travail, une équipe d'ingénieurs experts en développement du leader mondial du contrôle de mouvement NSK a trouvé une nouvelle façon d'améliorer la mobilité des robots collaboratifs (cobots) : la roulette active (projet Active Caster) de NSK.
Cette unité d'entraînement motorisée omnidirectionnelle innovante, prête à l’emploi dans différentes applications de cobots et de robots de service, pourrait bientôt venir en aide aux pays confrontés au vieillissement de leur population et à des pénuries de main-d'œuvre. La roulette active NSK convient à une utilisation à proximité des personnes. Intelligentes, silencieuses et compactes, les roulettes actives montées sur des robots de service font actuellement l'objet d'essais sur le terrain et pourraient bientôt jouer un rôle sur les lieux de travail du monde entier. Les robots de service qui interagissent avec les humains sont un domaine foncièrement nouveau, présentant des avantages directs pour un certain nombre d'industries, notamment la logistique et le secteur médical.
Les hôpitaux et les centres de soins, par exemple, ont besoin de personnel pour effectuer dans des délais raisonnables de nombreuses tâches physiquement éprouvantes afin de faciliter le rétablissement des patients. Les roulettes actives pourraient jouer le rôle de robots de service en automatisant les chariots médicaux, en transportant les fournitures médicales, en déplaçant les brancards et en réduisant la charge de travail globale dans ces environnements très fréquentés.
Cette capacité pourrait s'avérer cruciale dans bon nombre d’économies avancées à travers le monde qui souffrent du vieillissement de leur population et de pénuries de main-d'œuvre. Là, les cobots et les robots de service bénéficiant des roulettes actives pourraient bientôt s’avérer nécessaires pour automatiser les tâches manuelles répétitives, permettant ainsi aux humains de se concentrer sur des activités à plus forte valeur ajoutée.
Des applications potentielles existent également dans la société en général, par exemple pour aider les personnes à mobilité réduite. Dans ce cas, les roulettes actives pourraient faire partie d'une « valise » robotisée facilitant les déplacements, ou d'un chariot mobile faisant office de déambulateur pour aider au transport d’objets dans la maison. Le déambulateur programmable pourrait s'écarter et revenir au moment opportun, donnant à l'utilisateur plus d'espace en étant assis, ce sans avoir à se soucier de le garder à portée de main.
La roulette active NSK est actuellement soumise à des tests opérationnels répétitifs dans un laboratoire présentant différents types de surface (sols irréguliers, tapis, bosses et pentes). L'équipe veut s'assurer que le produit est à même de faciliter le mouvement dans toutes les directions, de transporter de lourdes charges et de franchir des pentes sur les terrains les plus difficiles. Les roulettes actives sont dotées de deux moteurs par roue et contrôlent la direction et le mouvement par la différence de leur vitesse de rotation. A l’avenir, les ingénieurs de développement de l'entreprise continueront à faire évoluer la conception en appliquant les atouts de NSK en matière de technologie des roulements et de lubrification.
L'équilibre du rapport performance/coût constitue un élément clé du processus de développement. Finalement, l'équipe fait appel à la technologie et au savoir-faire issus de nombreux domaines de recherche et développement pour réaliser cette ambition.
NSK fabrique des roulements depuis plus de 100 ans et entretient par conséquent des liens étroits avec des domaines de pointe comme les cobots et les robots de service. Dans le cadre du projet Active Caster, comme dans de nombreux projets antérieurs, NSK continuera à communiquer étroitement avec ses clients en s’efforçant de concevoir des solutions à valeur ajoutée pour l'industrie et la société.
Photo 1) La roulette active NSK peut se déplacer dans toutes les directions, transporter de lourdes charges et franchir des pentes.
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