ベアリングはかせ、そもそもベアリングってなんですか?

ベアリングとはこの写真の部品のことです。

じつはみなさんのまわりにたくさんあるんですが、ほとんどの人は見たことがないと思います。
なぜかというと、ベアリングは家電や乗り物などのいろいろな機械 (きかい) の中に組み込まれているからです。
ベアリングはいろいろな機械 (きかい) の動作にかかせない回転を、摩擦 (まさつ) を小さくすることでスムーズにする部品なのです。

その「摩擦 (まさつ) 」ってなんですか?

摩擦 (まさつ) というのは、「物がある方向へ動こうとする時、それを邪魔 (じゃま) しようとする力」のことなんです。
みなさんもかんたんな実験 (じっけん) で、摩擦 (まさつ) の力をかんじてみましょう。手のひらをくっつけて、大きくこすり合わせてみてください。たくさんこすり合わせると、だんだん手があつくなってきますね。これは摩擦熱 (まさつねつ) といって、摩擦 (まさつ) の力が熱に変換 (へんかん) されたものです。

手があったかくなったのが、摩擦 (まさつ) の力なんだ。
でも、手をこするのを邪魔 (じゃま) しようとする力なんて感じなかったけど……

ここで助手のぼく、ベアリン君からみんなにプレゼント!
このえんぴつを手のひらにのせて、手がいたくないようにはさんで、このまま手をこすり合わせてみてね。手と手を直接 (ちょくせつ) くっつけたときと、えんぴつをはさんだときで、どうちがうかな?

さっきとぜんぜんちがうね!
えんぴつをはさむと、すごく軽い力で手を動かせるようになったし、手が熱くならないよ。

そう、手と手の間にはさんだえんぴつが転がることで、摩擦 (まさつ) が少なくなっています!２つのやり方をくらべると、摩擦 (まさつ) の力が、動きをじゃましていたことが実感 (じっかん) できますね。

摩擦 (まさつ) の力って、意外 (いがい) と大きいんだね!
じゃあ、どうやってベアリングで摩擦 (まさつ) を小さくするんですか?

ベアリングは先ほどの実験 (じっけん) と同じしくみで、おもに２つの方法で摩擦 (まさつ) を小さくしています。
① まず、機械 (きかい) が動く時に回転する軸 (じく) をしっかりとささえること。
② そして、ベアリングの中での部品が転がって、軸 (じく) の回転をよりスムーズにすること。
ベアリングは、転がりの力で回転 (かいてん) をスムーズにしてくれる部品なのです。

ベアリングってすごい部品だね!知らなかった!

ベアリングはかせ!質問です!
ベアリングを使わないで、すごく大きな力で機械 (きかい) を動かせばいいんじゃないの?

たしかにそういう方法もありますね・・・。
さっき摩擦 (まさつ) の話をしたのをおぼえていますか?
じつはもう一つキーワードがあって、それは「摩耗 (まもう) 」です。
たとえば黒板とチョークを思いうかべてください。
学校の先生が黒板にチョークで文字を書くときも摩擦 (まさつ) が起きています。その証拠 (しょうこ) に、摩擦 (まさつ) の力でチョークがけずれて、小さくなっていきますよね?
チョークが摩擦 (まさつ) で小さくなるように、物がこすれてすりへることを摩耗 (まもう) と言います。
ベアリングが摩擦 (まさつ) を小さくすると、この摩耗 (まもう) も少なくなります。
これは家電や乗り物を動かす上でとても大切なことで、摩耗 (まもう) が少なくなると機械 (きかい) がこわれにくくなるんです。

べアリングが摩擦 (まさつ) を小さくすると、機械 (きかい) がこわれにくくなるんだ!ベアリングを使うとほかにどんなよいことがあるんですか?

ベアリングに興味 (きょうみ) を持ってくれたようでうれしいです。
ベアリングを使うことによって、機械 (きかい) のこすれあう面がスムーズに動くので、電気や燃料 (ねんりょう) が少なくすむし、機械 (きかい) の修理 (しゅうり) がらくになって機械 (きかい) が長持ちします。

じゃあ、ベアリングはモノやエネルギー、資源 (しげん) を大切にしているとも言えるの?

その通りです。これからの時代にかかせない部品と言えます。