プラスαの設計提案で
最高品質を追求する
自動車メーカーの期待値を
超えていく
シャシ軸受技術部
高級車メーカー向けの
ハブ軸受の開発を担当
私はキャリア採用で入社して以来、自動車のハブ軸受の設計を担当してきました。ハブ軸受とは、車軸にホイールを装着する箇所に用いられる軸受で、その精度は燃費に大きな影響を与え、荷重や摩耗に対する極めて高い耐久性能も求められる重要部品です。また、私が専任で担当する顧客は、品質に対するこだわりの追求で誰もが知る欧州のプレミアムブランド。要求は高く、低フリクション（摩擦）、耐フレッチング（表面損傷）、耐久性、グリース漏れや異物混入を防ぐシール性能、耐腐食塗装など、ハブ軸受のあらゆる評価指標で厳しい目標のクリアが求められます。
それほどの顧客だからこそ、NSKに対する評価は高く、ラインナップする大半の車種に採用されています。実際に、その顧客からのNSK評は、「納入された製品の不具合が比較的少ない上に、こちらの厳しい要求に応え、対応も早い信頼のおけるパートナー」だと聞きました。
もちろん、このような評価を築いてきたのは、私の先任者、さらに技術開発や製造などを担う社内の先輩たちに他なりません。私はこれまで以上の採用実績を目指し、顧客が求める期待値を超える提案を進めていく重責を担っていると捉えています。
担当する案件とは別に
新たな技術テーマを追いかける
顧客が数年先に発売を予定する新車種を構想した際は、要求する仕様の中身を検討し、それを満たすハブ軸受を設計します。顧客の期待を大幅に乗り超えて競合の提案に打ち勝つためには、既存の軸受を見直し改良を加えるだけではなく、新たな技術を投入しなければなりません。Zが採用された後も、3〜4年かけて試作と評価を繰り返し、品質を高めてようやく本受注となり、量産対応に移行します。すでに量産を開始している軸受についても、VA（品質・コスト改善）/VE（材料・工法の最適化）を積極的に進め、顧客から寄せられる要求・相談への対応も進めます。
この通常の担当業務とは別に、低フリクションをテーマとした技術開発を任されています。良好な成果を引き出せば、自らの顧客提案にはもちろん、他の顧客を担当する同僚たちに新たな競争力をもたらします。それどころか、あらゆる軸受製品の基本性能向上に大きく寄与するはずです。現在は、基礎研究部署や海外支社の設計チームと協力して開発を推進しています。
上手くいかないことはある
だから成功した時の達成感は大きい
前職では、発電所で使用されるアクチュエータの設計を担当していました。転職を考えたのは、身近にある製品を設計したいという想いからです。NSKなら自動車や家電などの量産製品に欠かせない軸受を設計でき、世界トップクラスの技術力を持つことも決め手でした。入社から5年たった今も、自分の設計したハブ軸受が使われていると思われる自動車を街で見かけたときは、仕事へのモチベーションが高まります。
最初は、新たな仕事に対しては期待ばかりではなく、不安もありました。2年目になると、自分から意見を発信できるようになり、それも払拭できました。現在では本当に重要な業務を任せてもらっていると実感しています。それでも、高いレベルの壁に挑戦していく際は、毎回のように勇気が要ります。設計や開発が思うように進まないこともあります。でも、そこで生じるプレッシャーを面白さに変換することは可能です。小さな改善であっても、積み重ねれば成功に至る。失敗に直面しても軌道修正につながるヒントだと肯定的に捉えるようにしています。その葛藤を乗り越えた先に、本物の達成感が待っていることを何度も経験しました。
海外赴任も新領域への挑戦も
NSKだから新たな希望が芽生えた
世界的な総合軸受メーカーであるNSKの一員になったからには、いずれは自動車関連以外の様々なアプリケーションにも携わってみたいです。風力発電用のような巨大な軸受から精密機械用の微小な軸受まで、手掛けてみたい設計対象がたくさんあります。また、海外に駐在して活躍したいというビジョンも抱いています。現在の顧客も海外メーカーであり、海外支社との技術的なやりとりも多いのですが、それを一歩踏み出して、よりグローバルな競争を現地にて肌で感じたいのです。
その前に、私が現部署で関わっていくべきハブ軸受に関する技術課題が、まだまだ数多く残されています。カーボンニュートラルに向けて電気自動車へのシフトを加速させる自動車メーカー各社が、航続距離をダイレクトに延ばせるハブ軸受の低フリクション化を求めているからです。これまでもそうでしたが、社内の研究開発部門や生産技術部門、製造部門、それに海外支社の多くの同僚と広く関わり、いろいろな知見に触れつつ、自分の考えを様々な行動を通して発信していかなければなりません。そうしたアクションの一つ一つが、NSKの世界的な評価や技術的なアドバンテージをさらに大きくしていくと考えています。
Message
NSKには築いてきた長い歴史と、世界に通じる技術力があります。ただ、その財産の上で胡坐をかくのではなく、顧客の期待に応えるために日々切磋琢磨し、先を見据えて行動する社員が多い会社です。いま持っている技術力をより高めたい、もっと視野を広げて働きたいという方であれば、やりがいを感じながら働けると思います。周りからのサポートも手厚く、個々の働き方を尊重してくれる働きやすい職場です。転職に対する不安はあるかと思いますが、ぜひ一歩踏み出してみてください。あなたとともに働けることを楽しみにしています。
※組織、役職名称は取材時のものです。
